八字即为由一个人出生时的“年月日时”查表得出的八个汉字，八字信息中即带有五行的信息，而一个人的五行的信息则决定了他的命理基础。

    “八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天宝宝取名干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下为地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八个字，所以称为“八字”，因其原理基于与阴阳五行所以和“紫薇斗数”等统称“五行术”。

    相传在黄帝时期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲历，创建了中国的历法（现在的太阴历）。从黄帝纪元起，到现在已历七十八个花甲。一个花甲六十年，由天干、地支依序排列循环组合而成。

    八字的表达了人出生时太阳的位置，根据阴阳五行的原理来推算人的性格与这种性格所呈现的人生方向。
 
    比如一个人出生于中国 青岛公历：2006年04月21日16时33分

    那么他的八字就是

    年 月 日 时

    丙 壬 庚 甲

    戌 辰 辰 申

    八字是从历法查出的天干地支八个字。在此基础上，古代阴阳五行学者认为，天地之间皆五行；故将天干地支套上五行。人一生的命运就从五行的「冲刑生克合」推敲出来。